Duncan Macmillan, geboren 1980 in Großbritannien, studierte Film an der University of Reading, Theater an der Central School of Speech and Drama, London, sowie Szenisches Schreiben an der Birmingham University und am Londoner Royal Court Theatre. Er war Writer-in-Residence bei Paines Plough, am Royal Exchange Theatre und Mitglied der Old Vic New Voices Company. Neben seiner Arbeit als Autor für Theater, Radio und Fernsehen, vorrangig für die BBC, führte er außerdem Regie an Theatern in London und New York.
Für Atmen gewann er 2013 bei den Off West End Awards den Preis für das beste neue Stück sowie in derselben Kategorie den CBS Outstanding Drama Award.
Seine zusammen mit Katie Mitchell und Lyndsey Turner erarbeitete Bühnenfassung von Friederike Mayröckers Reise durch die Nacht wurde 2013 mit dem Nestroy als beste deutschsprachige Inszenierung ausgezeichnet und war im selben Jahr zum Berliner Theatertreffen eingeladen.
2014 adaptierte er mit Katie Mitchell Peter Handkes Roman Wunschloses Unglück für das Burgtheater Wien und erarbeitete zudem gemeinsam mit ihr die Projekte The Forbidden Zone (Koproduktion Salzburger Festspiele mit der Schaubühne am Lehniner Platz, Berlin) sowie die Lecture Performance 2071 (Koproduktion Royal Court Theatre, London, mit dem Deutschen Schauspielhaus Hamburg).
Für seine Bühnenfassung von George Orwells Roman 1984 sowie für Menschen, Orte und Dinge war er 2014 bzw. 2016 in der Kategorie «Bestes neues Stück» für den Olivier Award nominiert.
Ausgezeichnet wurde er außerdem mit dem Bruntwood Prize for Playwriting (2005), Pearson Residency Award (2008), The Old Vic Big Ambition Award (2009) und dem CBS Outstanding Drama Award (2012).
2020 strahlt die BBC seine TV-Serie Trigonometry (geschrieben zusammen mit Effi Woods) aus; 2025 hatte seine Neufassung von Anton Tschechows Die Möwe in Starbesetzung (u. a. mit Cate Blanchette und Tom Burke) am Londoner Barbican Premiere (Regie: Thomas Ostermeier).
